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南京国民政府改北京为北平，北京失去首都之位。然而“金陵王气”并没有让北京黯然失色，相反，在之后的20年里，几度发生迁都之争。
尤其是抗战后期，关于战后建都的大辩论，政界、学界人士主张的建都城市就包括南京、北平、成都、重庆、西安、长沙、武汉和洛阳等，尤其以支持北平、南京和西安者为多数。
中国自古有“以天子守边防”之说，那么，中国未来的边防在何处，最大的敌人来自何方。一些学者由此展开思考。历史学家傅斯年提出，战后建都“若照东汉安乐主义的办法，便在南京住下好了；若有西汉开国的魄力，把都城放在边塞上，还是到北平去”。
《大公报》社评认为，“战后军事外交的中心是在北方大陆上，所以我们的首都应该建在北方”，“万万不可疏忽北方的大势”，因此应该建都北平。这些争论在1946年国民政府还都南京后宣告结束。
北平又等了三年。
1949年，北平迎来曙光。通过第一届中国人民政治协商会议的决议，北平更名为北京，成为中华人民共和国的首都。正应了《英雄本色》里小马哥那段台词：“我等了三年，就是要等一个机会，我要争一口气，不是证明我了不起，我是要告诉大家，我曾经失去的，我一定要拿回来！”那时的北京城，历经多年战火洗礼，正以全新的面貌走向新时代。