２０世纪５０年代初，台湾急需发展的几大行业是纺织、水泥、塑胶等工业。当时台湾的化学工业中有地位、有影响的企业家是永丰工业老板何义，可是何义到国外考察后，发现塑胶原料厂规模日产都在５０吨以上，而计划中的台湾厂日产仅达４吨，距离经济规模太远了，因而认为台湾的塑胶产品无论如何也竞争不过日本的产品，所以不愿向台湾的塑胶工业投资。
出人意料的是，这时还是个名不见经传的普通商人王永庆，却主动表示愿意投资塑胶业！消息传出，王永庆的朋友都认为他是想发财想昏了头，纷纷劝他放弃这种异想天开的决定。当地一个有名的化学家，公然嘲笑王永庆根本不知道塑胶为何物，开办塑胶厂肯定要倾家荡产！
其实，王永庆作出这个大胆的决定，并不是心血来潮，铤而走险。他事先进行了周密的分析研究，虽然他对塑胶工业还是外行，但他向许多专家、学者去讨教，还拜访了不少有名的实业家，对市场情况做了深入细致的调查，甚至已私下去日本考察过！他认为，烧碱生产地遍布台湾，每年有７０％的氯气可以回收利用来制造ＰＶＣ塑胶粉。这是发展塑胶工业的一个大好条件。
王永庆没有被别人的冷嘲热讽吓倒。１９５４年３月，王永庆登记设立了台湾塑胶工业股份有限公司。自有资金约５７万美元，美国支援有６７万美元。