1912年巴黎秋季沙龙上，捷克画家弗兰提斯克·库普卡（Franti?ek Kupka）是第一位彻底放弃参照自然，纯粹用线条与形状来创作的画家之一。这是马蒂斯曾倡导的艺术自足性，而此时的艺术已经完全不必具备任何的辨识度了。
总体而言，这是一种平衡的艺术，包括如何斟酌研判，究竟可以承担多大的风险。康定斯基早期曾与慕尼黑的一群艺术家交往密切，尤其是画家弗朗兹·马尔克（Franz Marc）。马尔克曾尝试将人们能接受的“艺术”范畴拓展到最大可能。他们一同参展，还在1912年合编了一本书来表达他们的创作激情，题为《蓝骑士》（Der Blaue Reiter Almanach）——书中收录了未经训练的艺术家、孩童以及所谓“疯子”的绘画，此外还有日本绘画、俄罗斯民间画、来自太平洋群岛的物品和埃及的木偶。
马尔克的作品常以动物本能作为主题，用彩色颜料留下转瞬即逝的印迹，以求表现野生动物的恐惧与感知。他死于第一次世界大战，这是20世纪初艺术界的一项重大损失，特别是当时的德国对艺术非常开放，对先锋艺术家也十分支持。后来所谓的“表现主义”运动当时主要是一股文学浪潮，为高涨的情绪赋予某种哲学的意义。在绘画领域，艺术家在1905年齐聚在德累斯顿，自称“桥社”（Die Br?cke），成员包括恩斯特·路德维希·凯尔希纳（Ernst Ludwig Kirchner）和马克斯·佩希施泰因（Max Pechstein）。这些画家的创作主题回归风景与童年，风格粗放而写意，作品更像19世纪自然主义的苟延残喘，而不是迈向抽象绘画新世界的跨越的一步——“桥社”始终站在桥下，直到1913年解散。而就在他们解散后的几年间，其他的艺术家走过了这座“桥”。