当然，海明威形象之真正重要性，在于他对文学史方面的影响。这种影响出现在二十世纪二十年代初期，恰好是新的一代美国作家出头露面的时候。尽管那些作家年纪几乎不相上下，又强烈感到他们之间有一种共同感情，和老一辈人的不同一致，但是直到1925年，他们还缺乏一个共同名号、一套共同信念、一套文学创作法则。还应该再一次注意到，名号是海明威给他们取的。有一次格特鲁德·斯坦因格特鲁德·斯坦因(1874—1946)，美国女作家，对第一次大战后年轻一代美国作家，很为影响。主要作品有《人性与思想之关系》、《毕卡索》。跟海明威说：“你们全是迷惘的一代。”于是海明威就抓住了话里的这个词。青年们采用了那个名字——海明威本人却否认和他自己有关——但是他们还希望找到，在精神上以及在生理上使他们成为一代人的其他因素。他们特别需要一位老大哥，作为他们的典范，作为每一个人走向各自的特征的一个步骤。海明威从尼克·亚当斯尼克·亚当斯，《在我们的时代里》的主角。和杰克·巴恩斯这些主角身上——这些主角和他的本人的形象很快就混淆起来——又为他们提供了一位老大哥。他的小说给了他们一套创作准则。和海明威一样，那些新作家们也让自己显出这么一副气派：单纯、不装模作样、说话粗鲁，精通斗拳和斗牛的术语、瞧不起局外人——特别是那些为了金钱而写作的人——，尽管受了暗伤，但是坚强勇敢，从不抱怨。