1934年12月，红军占领湖南的通道城，召开了中央军委会议，研究行动方向问题。毛泽东主张放弃进军湘西的计划，提出改向敌军力量薄弱的贵州进军的方案，多数与会者支持毛泽东的意见，红军于是改向贵州进发，12月18日攻克黎平。整编后，继续挺进。12月底，占领乌江南岸狮场。1935年1月，强渡乌江，攻占遵义。1月15日至17日，中共中央在遵义召开政治局扩大会议。
遵义会议对“左”倾机会主义的军事路线进行了批判，通过了《中共中央关于反对敌人的五次围剿的总结决议》，总结经验教训，肯定了毛泽东关于红军作战的基本原则的正确性，取消博古（秦邦宪）、李德（共产国际驻中国军事顾问）的最高军事指挥权，由朱德、周恩来指挥军事，增选毛泽东为中央政治局常委，协助周恩来指挥军事。在党内，由张闻天接替博古负总责，由毛泽东、周恩来、王稼祥组成三人军事指挥小组。