章回小说到明代中叶，小说的回目正式创立，标明“李贽评吴观明刻本”的《三国演义》，改240回为120回，明万历十七年（1589）天都外臣序刻本《水浒传》，已取消了卷数，直接标目为“回”，又加上了对偶的双句回目。这个时期创作的小说，如《西游记》、《封神演义》、《金瓶梅词话》等，都分回标目，只是有的回目用单语，有的回目上下句往往对仗不工。明末清初，回目采用工整的偶句，逐渐成为固定的形式。
谴责小说
谴责小说，是中国旧小说的一种。清末社会黑暗，政治腐败，官吏贪污媚外，人民不觉悟，有些作家用小说口诛笔伐，进行揭发和指摘。鲁迅在《中国小说史略》里首先称之为“谴责小说”。这种小说广泛揭露和批判现实，大力宣传资产阶级改良主义，但批判不彻底，并寄幻想于封建最高统治者。艺术上多用讽刺手法，笔无藏锋，极度夸张，但概括和典型化不够。李宝嘉的《官场现形记》，刘鹗的《老残游记》，曾朴的《孽海花》等，都是谴责小说的代表作。
