1203年，当阿西西的其他青年人都前往参加当时很普遍的地方战争时，年轻的伯纳多恩也去了。战役早期他便被俘虏，一年后获释，病得差点儿死掉，康复后，又再次应征入伍，再次病倒。此番经历让他对往昔的奢侈生活再也提不起兴趣，某种新的冲动已开始在他血液里流淌。一天夜里，他神气活现地走过大街，突然停住不动，仿佛被什么击中似的，他也不知道自己在倾听什么。同伴们嬉戏着从他身边过去。他出了城，在一座小山冈上，开始祈祷。
他一生的转折点接近了。一次，方济各骑马到国外，一个要饭的麻风病患者靠近他。倘若世上有什么让这个过分讲究的年轻人无法忍受的，那就是麻风病患者。他掉过头去，把手伸进钱包。突然，他的心中出现一道白光。或许这个可怜人需要的不是施舍物，比这疾病更可怕的，想必是这个不被喜爱的人的孤独。方济各从马背上跳下来，跑到麻风病患者跟前，吻了他一下。此后，他逼自己经常到麻风病医院。不久，他将自己全部的零花钱用来赞助医院。