为了建立能因应时势而千秋永存的“道”，董仲舒做了大量而艰巨的思想文化建设工作。极力提倡道统，亦为主要内容之一。
按照董仲舒的观点，汉代是继秦之乱世之后而治天下，“继治世者其道同，继乱世者其道变”[333]。因此，要直接承接尧舜禹之道，以质救文，用王道治理天下。这个没有任何偏弊的王“道”，是出于天意、符合天意的，因而尧舜禹“三圣相受而守一道”。这个“道”，既然“三圣相守”，当然就形成了不可割断的“统”。于是，“道”既源出于天，又流传于古，奉天法古的原理自然成立。君主按照这个原理治理天下，臣民按照这个原理生活，种种可能出现的祸乱便会被消弭于无形之中，君主专制的制度文化、思想文化，便会传之万世而不竭。这就是董仲舒提倡道统的奥妙所在。当然，他对道统源流的论证，前不如孟子，后不及韩愈，可说是无理论建树之功。但在实际上，他所倡导并努力实践的经学方法和思想原则，对《春秋》的依傍和膜拜，在治国原则上对古圣先贤的标榜和推崇，都是道统思想的具体表现。因此，我们可以说，董仲舒在道统观念方面，是知行并重，行高于知的。
毋庸讳言，董仲舒也承认并大力宣扬“变”的问题，但那是在“大道”不变的前提下的变。这主要反映在他关于经权、常变的议论方面。