为探索摆脱民族危机、实现国家富强的道路，国人在这一时期大量输入了西方各种社会思潮，从中寻找、分析、比较和综合，以提出各种改造中国社会的方案，一时间形成了百家争鸣的生动局面。当时，社会主义成为公认的、最时髦的新思潮，许多刊物几乎每期都发表一篇或数篇有关文章，向国人介绍和宣传社会主义。其中，除了马克思、恩格斯的科学社会主义之外，还有当时被称为社会主义的形形色色的无政府主义，诸如施蒂纳的无政府个人主义、蒲鲁东的社会无政府主义、巴枯宁的团体无政府主义、克鲁泡特金的无政府共产主义和无政府工团主义，还有武者小路实笃的新村主义、托尔斯泰的泛劳动主义、柯尔的基尔特社会主义、伯恩施坦和考茨基的社会民主主义等。在这些思潮中，又以无政府互助论、托尔斯泰的泛劳动主义、新村主义为最有影响。其中，克鲁泡特金的《互助论》被周佛海等人译出（周氏译本1921年商务版，为该书最早的全译本），值得一提。该书的根本主张虽不免落入空想，但其批判社会达尔文主义，强调人间的互助互爱，却颇投契当时中国知识分子的心灵，因此传播尤广。