整个中国大地上200万微型的“后院鼓风炉”照亮了夜空。干部们的口号是“把所有的东西放到炉里去”。公社自己攒钱为新的矿井、工厂、炼炉买设备，外国参观者发现摘棉花的机器是用盒子和旧木板做成的，而纺织机也有木制的配件。在新疆，当人们建造输油管道的钢材用完了，便用竹子来代替。一个湖南公社拥有6000头猪，一年有30万磅产量的鱼，然而他们眼睁睁地看着公家拿走所有的东西，工人们的一日三餐只是吃着生面团、几盎司的白菜片和面条。
中国政府面临的困难显然并不止这些。去年夏天，中国中部连续200多天没有雨水。在中国的北方黄河完全干涸，汽车在河床上行驶没有问题。可是，在中国的东北，肆虐的河流淹没了鞍山和本溪的煤矿和炼钢厂。虽然坏天气成为这次大饥荒的借口，但它远远不能给整个中国的大灾难一个完整的解释。
中国大陆30%的可耕地休耕，同时，为了弥补损失，剩下的耕地要深层犁地，密集种植。在这个过程中，所有人又被卷入了“两反”斗争（反浪费，反保守主义）和除“四害”（麻雀、老鼠、苍蝇、蚊子）的运动中。现在看来，密集种植的小麦患了毁灭性的传染病——生锈病。深犁的稻田里长成的稻子又高又弱，就是一阵风也能把它们吹倒，统统毁掉。而对麻雀的大面积捕杀使好吃谷物的害虫数量剧增。不久，共产党就用臭虫代替了“四害”中的麻雀。一位日本的社会学家参观完中国后吃惊地说: “在我整个旅途中，我没有一次看到人们向稻田里施肥，中国的农业落后日本50年。”