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查韦斯在竞选中强调用激进的措施进行改革，主张削减中央集权、实行地方分权，并主张修改宪法。在经济上，查韦斯强调要建立自力更生和具有竞争力的经济，加强政府财经控制，削减公共开支，主张优先发展农业。在对外关系上，强调参与全球化和各国平等；尊重主权和不干涉他国内政，主张在相互合作的基础上建立国际经济新秩序，加速地区一体化，加强和发展同邻国、安第斯地区国家和南方共同体成员国的关系。
2002年4月11日，委内瑞拉部分军人发动政变，罢黜了查韦斯的总统职务，14日，在阿列塔少将的支持下，查韦斯重新掌握了政权（详细情况下述）。
查韦斯2006年12日获得连任总统，2007年1月宣誓就任。2007年5月，查韦斯登记申请成为委内瑞拉联合社会党成员。
连拉政变
21世纪伊始，查韦斯为实现他在竞选总统时提出的改革措施，强调加强国家对石油生产的控制，实行“减产保价”。这触动了石油业巨头们的利益。
2002年2月，由委内瑞拉企业家协会策划了全国数十万工人大罢工。查韦斯此时挺身而出，说服罢工工人恢复工作，罢工并没有影响查韦斯在国民心中的地位。3月，据《国民报》调查统计结果显示，查韦斯的支持率仍然不低于60％。

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