另一个事件就是东学党举事。东学党是一个宗教组织，成立于1860年前后。其教义是儒教、佛教和道教的大杂烩，因此其名为“东学”，表现出与西学即罗马天主教的强烈对立。1864年以后，该党经历一次巨变，开始指导其追随者们开展反对苛捐杂税、政府腐败和外国入侵的活动。他们在1892年和1893年两度请愿，表达了该党的观点，但政府没有理睬。该党继续做大；1893年，饥荒驱使很多饥饿的农民加入东学党，于是爆发了一场起义，但很快就被官府镇压。1894年，朝鲜南方全罗道对民众的横征暴敛，使东学党的诉求有了更大力量，大批农民为反抗苛税加入该党起事，于是又爆发了一场起义。这一次，造反者挂起“讨倭斥夷，匡军救民”的旗帜作为号召。他们所说的倭和夷，是指日本和美国。日本人认为，袁世凯是这次运动的推手，因为反日和反美都有利于维持清朝在朝鲜的地位。但日本人并没有找到有力的证据。造反者越来越强，局势完全失控。朝鲜政府赶紧调新军镇压，却被造反者打得落花流水。东学党旗开得胜，准备直捣汉城。李熙临时抱佛脚，转而向中国求助。按照日本人的逻辑，如果袁世凯支持了东学党，那么这个后果正是他希望看到。