逊清以来张勋一直都留着辫子，也从来没有放弃过筹划复辟。张勋对清帝复辟的信心，源于一个叫潘博的大忽悠。这位仁兄是康有为的高足，先是张勋的机要秘书，后担任冯国璋的记室，并且向冯国璋推荐另一位鼓吹复辟的人士胡嗣瑗担任江苏军署的秘书长。还是1916年的时候，陆荣廷的儿子陆裕勋被袁世凯毒死，潘博到南宁吊丧，在陆荣廷面前捏造冯国璋支持清帝复辟，陆荣廷虽然反对复辟，但是却没有任何表示。结果潘博就跑到徐州告诉张勋：陆荣廷赞成复辟。后来张勋见到陆荣廷也多方试探，陆荣廷的确没有表示反对，张勋就以为陆荣廷的沉默就是赞同。后来当督军团进京时，张勋又致电冯国璋探听虚实，哪知道冯国璋素来不大过问公事，就交给胡嗣瑗全权处理，而胡嗣瑗在潘博的授意下就杜撰了一封冯国璋同意清帝复辟的电报回复张勋。
但是，更大的陷阱还在后面，话说还是23日，倪嗣冲、张怀芝、李厚基等一部分军阀乘坐专车抵达徐州，参加由张勋召开的徐州会议，段祺瑞也派出了心腹徐树铮参会。张勋并不太重视段祺瑞，因为段祺瑞并无直接兵权，但段祺瑞在北洋系中的威望却是他不能相比的。张勋便专门会见徐树铮，想从他的口中窥探段祺瑞对复辟的意思，徐树铮告诉张勋，段祺瑞只要将黎元洪赶出北京，至于用什么方法并不在意。志得意满的张勋完全不知道，他是被所有人蒙在鼓里了，其时段祺瑞是众矢之的，正面临全国各界人士的口诛笔伐，此际最重要的就是转移众人的注意力，段祺瑞一方正愁找不到一个冤大头的时候，张勋傻呵呵地站了出来。