06 为什么说唐朝是“平庸的盛世”
科举制出现于隋代，大兴于唐代，后来被历代王朝继承，一直持续到20世纪初期。一个持续这么长时间的制度，必然有其合理性。更何况这个制度影响的不仅仅是中国，它在法国启蒙运动时期传到了欧洲，受到那些正在与贵族和教会势力进行斗争的第三阶级的极大推崇。他们非常推崇中国的科举制，而且我也赞同他们的看法，这种看法抓住了科举制的精髓，那就是科举制是对贵族世袭垄断权力的一种挑战，给了平民以上升的希望和机会。
的确如此，后来中国的科举制被加以英国化的改良之后，变成了文官制度，而这种文官制度后来又推行到了整个世界。可以说世界文官制度的基础，或者说起码是来源之一，就是中国的科举制。有一句话叫“朝为田舍郎，暮登天子堂”，科举制出现，最大的意义就在于它冲击了贵族政治，为官僚制度的建立提供了一个合适的温床。所以对于皇帝来说，这是他们迫切需求的东西，因为有利于加强他的君主专制，加强中央集权。
科举制之前，中国的选官制度是什么？在先秦那个年代毫无疑问是世袭的选官制度。也就是说，那个时候是贵族社会，等级森严，所以政府的官员一般来说都是由贵族子弟世袭而成。到了秦汉时期，出现了郎官制度和荐举制度。这个荐举制度有一部分内核被后来的科举所继承。当然了，在实施过程当中还是有波折的。所以历史从来不是直线发展的，永远是有波折的。什么波折呢？就是曹丕时期实行的九品中正制[18]，九品中正制实际上是给了门阀大族世代选官权，有利于他们对政治权力的垄断。最后的形势就是“上品无寒门，下品无士族”，而这样就造成了阶级的固化。而一个时代如果阶级固化，尤其是当年轻人和底层人士失去了上升的机会和希望的时候，这个国家距离动乱也就不远了。所以说维持社会的流动性，维持一定的阶级升降的窗口，对于政治实体的稳定是至关重要的。